El programa para ayudar a los inmigrantes afectados por el coronavirus continúa plagado de problemas
El lento progreso en la entrega de dinero del estado ha hecho poco para mejorar la difícil situación de muchos californianos cuyo estatus migratorio los hace inelegibles para los beneficios regulares de desempleo.
SACRAMENTO - Dos meses después de que el gobernador Gavin Newsom prometió dinero para ayudar a 150,000 inmigrantes sin estatus legal que perdieron su trabajo o salarios durante la crisis del coronavirus, menos de la mitad de ese número recibió los pagos de $ 500, dicen las autoridades a medida que el programa se acerca a la fecha de finalización del programa.
La fecha límite del estado para solicitar los fondos es el martes y hasta el jueves solo se han emitido 69,000 tarjetas de débito que proporcionan el efectivo. En total, se han pagado alrededor de $ 33 millones de un total de $ 75 millones asignados por Newsom, dijeron las autoridades.
Los legisladores estatales y los defensores de los inmigrantes también han pedido al estado que extienda el plazo para ayudar a los trabajadores que han estado sin trabajo durante meses.
El lento progreso en la distribución del dinero ya aprobado, ha dejado a muchos californianos, cuyo estado de inmigración los hace inelegibles para los beneficios de desempleo, sin ayuda, dijo Kim Ouillette, abogada del grupo Legal Aid at Work, que ayuda a los inmigrantes.
“Es difícil exagerar qué tan grave ha sido”, dijo Ouillette. “Hemos escuchado sobre trabajadores que racionan alimentos para ellos y sus hijos, personas que han perdido la vivienda”.
Los defensores de los inmigrantes dijeron que 12 grupos sin fines de lucro encargados de procesar solicitudes y distribuir millones de dólares han hecho esfuerzos enormes, aunque carecen de la infraestructura para manejar un programa tan grande y complicado.
Como resultado, muchos inmigrantes se han visto obstaculizados por las líneas telefónicas atascadas cuando intentaron llamar a los grupos que el estado contrató para repartir las tarjetas de débito. Cuando lo lograron, los que buscaban ayuda debían presentar pruebas de que reunían los requisitos para que las organizaciones sin fines de lucro verificaran los fondos, lo que retrasa aún más los pagos.
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“Las organizaciones sin fines de lucro nunca han hecho esto antes y están desarrollando su capacidad para responder las llamadas telefónicas y procesar esas peticiones”, dijo la senadora estatal María Elena Durazo (demócrata de Los Ángeles), quien pidió que el estado le dé más tiempo a las organizaciones para completar el trabajo
A Newsom se le preguntó esta semana sobre el historial mixto de varios programas de ayuda relacionados con el coronavirus, incluido el que brinda asistencia a los inmigrantes.
“Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo en circunstancias muy difíciles”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa el lunes.
Los funcionarios estatales dijeron que confían en que los $ 75 millones eventualmente serán distribuidos.
“Esperamos que todas las solicitudes se envíen a organizaciones sin fines de lucro antes del 30 de junio”, dijo Scott Murray, portavoz del Departamento de Servicios Sociales del estado, que administra el programa. “Esperamos un tiempo adicional más allá del 30 de junio para que las organizaciones sin fines de lucro terminen de procesar las solicitudes restantes y distribuyan las tarjetas restantes”.
Se han presentado alrededor de 134,000 solicitudes, de las cuales unas 86,000 han sido aprobadas, dijo Murray. El resto aún no se ha procesado, y pocos, solo cinco en los condados de Los Ángeles y Orange, han sido rechazados, según representantes de organizaciones sin fines de lucro que operan en el área.
Murray dijo que era importante que las organizaciones sin fines de lucro distribuyan el dinero porque confían en la comunidad inmigrante, en la que se han planteado preocupaciones sobre la confidencialidad de la información personal en un momento en que el gobierno federal intensificó la aplicación de la ley de inmigración.
“Apreciamos la paciencia del público ya que las organizaciones sin fines de lucro están trabajando arduamente para procesar, verificar y aprobar las solicitudes lo más rápido posible”, dijo Murray.
Uno de los mayores contratos estatales lo tiene Chirla, a la que se le pidió que distribuya 36,500 tarjetas de débito en los condados de Los Ángeles y Orange. El grupo ha completado 27,015 solicitudes y ha enviado pagos a unas 10,000 personas, dijo la directora ejecutiva, Angelica Salas.
Una vacuna contra el coronavirus para el invierno requeriría que todo “salga de la manera correcta”, dice un destacado experto.
La coalición ha mejorado gradualmente su respuesta, pero aprender a manejar un programa tan grande ha sido como “volar un avión incluso mientras lo estás construyendo”, dijo Salas.
El objetivo ahora es distribuir el dinero a todos los solicitantes antes del 15 de julio, dijo.
Una vez que se presenta una solicitud, una persona tiene cinco días para presentar una prueba de identidad, estado migratorio y que el COVID-19 la ha afectado financieramente. Luego, las organizaciones sin fines de lucro tardan aproximadamente una semana en revisar y verificar la documentación, dijo Luis Pérez, abogado de la coalición. Si los documentos presentados están incompletos, se solicita más, lo que extiende el proceso.
Una vez que se aprueba una solicitud, lleva más tiempo hacer coincidir a la persona con una tarjeta de débito y enviarla por correo certificado, dijo.
El proceso lleva más tiempo de lo que mucha gente pensaba, dijo Pérez. “La gente espera la operación de una compañía de tarjetas de crédito o un banco”, dijo. “Estas no son instituciones financieras. Somos organizaciones sin fines de lucro “.
Se ha lanzado un esfuerzo separado en el sector privado. Newsom anunció en abril que los donantes sin fines de lucro preocupados por inmigrantes y refugiados recaudarían $ 50 millones adicionales para ayudar a los inmigrantes sin estatus legal que hayan sido afectados por el coronavirus. Hasta ahora, el grupo ha recibido promesas de socios por $ 39.7 millones y ha desembolsado casi $ 10 millones de ese dinero, con $ 7.5 millones más que salieron esta semana, dijo un representante.
Incluso si el estado proporciona cheques únicos a 150,000 inmigrantes, no será suficiente para cubrir todos los gastos de subsistencia, por lo que Durazo y más de una docena de legisladores han pedido a Newsom que proporcione $ 400 adicionales por semana durante ocho semanas.
Durazo dijo que $ 500 “no es suficiente para mantener a una familia, pagar el alquiler y cubrir otros gastos del hogar”.
La propuesta para el programa ampliado no se incluyó en el plan de presupuesto estatal acordado por Newsom y los líderes legislativos demócratas, pero los partidarios esperan volver a tratar el tema en las próximas semanas.
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