Empleados de supermercados perderían el ‘bono de héroes’ a pesar de estar en la primera línea de la pandemia

La compañía Kroger, propietaria de las cadenas Food 4 Less y Ralphs en el sur de California, notificó a sus empleados esenciales que a partir del 17 de mayo va a eliminar el pago extra de $2 por hora, llamado “bono de héroe”, medida que no fue bien recibida entre las organizaciones sindicales.

En medio de la pandemia, los líderes del sindicato United Food & Commercial Workers (UFCW), que representa a más de 100 mil de estos trabajadores en la Costa Oeste, consideran que es vital esta ayuda; y, al contrario, están pidiendo al público su apoyo en California, Colorado, Oregon, Washington y Wyoming.

El UFCW está exigiendo a Kroger que mantenga el “bono de héroe” y mejore las prácticas de seguridad en las tiendas, además de dar acceso a pruebas de covid-19 a todos los empleados, mientras el virus continúa afectando a las comunidades locales y a la membresía del sindicato.

“La pandemia y sus efectos en la forma en que la gente hace sus compras y alimenta a sus familias no ha cambiado, entonces ¿por qué Kroger está eliminando el pago extra a los trabajadores que ellos llaman héroes?”, indicó Julián Aguayo, un surtidor de mercancías en una tienda Food 4 Less, en Hollywood.

“El papel esencial que estamos desempeñando no ha cambiado, ¿por qué va a cambiar nuestro pago?”, cuestionó Aguayo.

De los 100 mil empleados esenciales que representa estas organizaciones sindicales en los cinco estados, aproximadamente 55 mil laboran en tiendas de Kroger.

De acuerdo a las uniones, se ha observado un aumento de casos de infección de covid-19 entre sus respectivos miembros que trabajan en supermercados. Hasta ahora, el Local 770 reporta cerca de 200 casos de coronavirus entre su membresía.

El 17 de abril, Kroger anunció que extendía su bono de $2 por hora a sus empleados hasta el 2 de mayo, el cual expiraba el 18 de abril. Esa decisión otorgó a muchos empleados un pago adicional de dos semanas, lo que equivale a un bono semanal de $80 para aquellos que trabajan en horario de 40 horas.

La cadena de supermercados informó, el 21 de marzo, el pago de un bono único para los trabajadores de primera línea, que se desembolsó el 3 de abril. Luego lo amplió hasta el 18 de abril, beneficiando a todos sus trabajadores, incluidos los asociados de la cadena de suministro, fabricación, farmacia y call center.

En declaraciones con Local12.com, Rodney McMullen, presidente de Kroger, se enorgulleció del trabajo realizado por los empleados de los supermercados.

“Nuestros asociados han mostrado las verdaderas acciones de un héroe, trabajando incansablemente en la primera línea para garantizar que todos tengan acceso a alimentos frescos y asequibles y lo esencial durante esta emergencia nacional”, dijo McMullen.

La cadena de supermercados, además, pidió recientemente a los legisladores que designen a sus empleados como personal de primera respuesta para darles acceso a un mejor equipo de protección.

Sin embargo, la decisión de Kroger de anular este bono es un retroceso, consideran las organizaciones laborales.

Al mismo tiempo, están pidiendo que limite más efectivamente el número de clientes que entran a las tiendas a la misma vez, para permitir la distancia segura de 6 pies y también hacer obligatorio que todos los trabajadores y consumidores se pongan mascarillas.

“La pandemia dejó al descubierto qué tan poquito las corporaciones pagan a muchos empleados, trabajadores de los que el público depende profundamente”, dijo John Grant, presidente del Local 770 de UFCW.

“Las corporaciones de supermercados fueron muy rápidas para capitalizar las buenas relaciones públicas de incrementar los salarios, pero ellos no pueden justificar quitarlos, especialmente dado que ellos han seguido operando cuando muchos otros negocios están cerrados y sus ganancias registran aumentos récords”, aseguró Grant.

De acuerdo al portal supermarketnews.com, cuando la compañía Kroger vio el incremento en sus ventas anunció que implementaría el “bono de héroe” para todos los trabajadores de primera línea, además de beneficios y apoyo extendidos en medio de la crisis de salud.

Solo en marzo, según ese portal, Kroger tuvo un aumento del 30% en sus ventas.