Nuestro plan de trabajar y enseñar desde casa fracasó. Ahora me estoy tomando una licencia familiar
El titular del 13 de julio, Escuelas de San Diego Unified comenzarán clases este otoño con sesiones en línea, golpeó nuestra casa como un rayo.
Maldije en voz alta en el pequeño solario convertido en oficina de nuestra casa alquilada en el sudeste de San Diego. “Acabo de leerlo”, mi esposa me llamó telepáticamente desde la cocina, donde estaba haciendo el almuerzo para nuestros dos hijos, de cinco y seis años.
Como muchos padres trabajadores, contábamos con que la escuela K-12 no solamente proveería educación sino también el indispensable cuidado de los niños. La educación a distancia en línea, por otra parte, requería una intensa supervisión de adultos para nuestro próximo jardín de infancia y primer grado.
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La tormenta eléctrica desató un debate a veces estruendoso: ¿debería uno de nosotros dejar su trabajo y seguir desempleado? ¿Podría ayudar nuestra familia extendida? ¿Podríamos permitirnos un tutor para supervisar la educación a distancia? ¿Seguirían los niños las instrucciones de un tutor?
Ninguna de ellas parecía ser una gran opción. Así que la semana pasada decidimos finalmente que yo tomaría una licencia familiar de emergencia, un programa temporal creado por el Congreso en marzo bajo el Acta de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero.
Aún no hay datos sobre cuánta gente está usando el programa, pero la necesidad es obvia. Una encuesta reciente del New York Times encontró que más de la mitad de los padres planean ayudar a sus hijos a aprender a distancia y a la vez mantener un trabajo remunerado. Y cuatro de cada cinco padres dijeron que no tenían ayuda en persona, como parientes, niñeras o tutores.
“Un gran problema es que mucha gente no conoce” el programa de licencia federal, dijo Netsy Firestein, miembro principal del Centro de Investigación y Educación Laboral de UC Berkeley. “Debería ser mejor publicitado”.
La ley “Families First” garantiza que los padres y tutores de niños en edad escolar puedan tomarse hasta 12 semanas de licencia con dos tercios de su sueldo normal, con un tope de 200 dólares diarios, si las escuelas y guarderías locales están físicamente cerradas debido a la pandemia.
Sabíamos del programa porque mi esposa lo había estado usando durante las últimas 10 semanas. Se inscribió después de que su empleador, una organización local sin fines de lucro de servicios para personas sin hogar, obligara a sus empleados a volver a la oficina. Tomar una licencia limitó su potencial exposición al virus, mientras que me permitió continuar trabajando para el Union-Tribune durante el verano.
Los empleadores deben pagar la cuenta, aunque esos costos pueden recuperarse mediante un crédito fiscal reembolsable dólar por dólar según la ley. Las reglas solo se aplican a los negocios con 50 a 500 empleados.
La cantidad de tiempo libre a la que tienen derecho los trabajadores se reduce por cualquier permiso que hayan tomado en los últimos 12 meses bajo la Ley de Permiso Médico Familiar, como por ejemplo para cuidar a un bebé recién nacido.
El programa de licencia de emergencia expira el 31 de diciembre.
Antes de la pandemia, a menudo nos sentíamos culpables por no pasar más tiempo con nuestros hijos. El más pequeño iba a preescolar de 8 a.m. a 5:30 p.m. y el mayor a primer grado de 9 a.m. a 3:30 p.m., permaneciendo en el campus del programa de cuidado posterior del Distrito Escolar Unificado de San Diego, PrimeTime, hasta alrededor de las 6 p.m.
Durante las cervezas de fin de semana, nos compadecemos con otros padres por el poco tiempo que pasamos con nuestros hijos. “Ni siquiera podría decirte lo que hacen en la escuela”, era un estribillo común.
Se nos concedió nuestro deseo de más tiempo en familia a través de un acuerdo fáustico.
Al principio, trabajar desde casa era una novedad. Yo escribía historias desde el solárium, muchas de ellas sobre la pandemia, mientras que mi esposa, que aún no se había ido, trabajaba desde la mesa del salón. Cultivamos un sentido de camaradería para tratar de sobrevivir a la pandemia, con la esperanza de que no durara más de unos pocos meses.
Reconocimos que muchos no tenían el lujo de trabajar a distancia. Las enfermeras, los empleados de las tiendas de comestibles y otros trabajadores esenciales se han visto obligados, durante meses, a buscar una guardería infantil en cualquier lugar donde puedan encontrarla. En San Diego, la YMCA ofrece un servicio que conecta a padres desesperados con proveedores de guarderías con licencia.
Sin embargo, el encanto de nuestra situación se desvaneció rápidamente. Mi esposa luchaba rutinariamente para que nuestro hijo de seis años completara sus tareas escolares en línea, obstaculizada por la distracción de su hermano en edad preescolar que jugueteaba. Los niños cada vez más rebotaban en las paredes y gritaban sobre nuestras llamadas y videollamadas.
En un momento dado, mi hijo mayor arrancó un estante montado en la pared de yeso de nuestro dormitorio, creando un fin de semana de pintura para mí.
Nuestros trabajos, que normalmente requieren 40 o más horas a la semana de atención total, son demasiado exigentes para tratar de acumular el cuidado básico de los niños y la escolarización.
Eventualmente, sucumbimos a controlarlos con largos periodos de tiempo en la pantalla, consolándonos con el hecho de que nuestro hijo mayor, el más joven de su clase, podría repetir el primer grado.
Fue entonces cuando el empleador de mi esposa informó a sus trabajadores que ya no podían trabajar desde casa y que tendrían que presentarse en la oficina.
Se sentía como la sal en una herida abierta. Tuvimos que trabajar durante semanas, haciendo malabares con la vida doméstica y laboral, sacrificando de muchas maneras la educación de nuestros hijos por nuestros trabajos, solo para descubrir que no era lo suficientemente bueno.
En respuesta, mi esposa se inscribió en el programa de emergencia de licencia familiar. Tomar la reducción del sueldo no fue una decisión fácil, especialmente porque ella gana unos 75 mil dólares al año, comparado con mi salario anual de aproximadamente 63 mil dólares. Pero quería posponer los peligros de volver a un entorno de oficina durante una pandemia.
Tenemos suerte de poder sobrevivir sin el cheque completo de mi esposa. Muchas personas, especialmente las que ganan el salario mínimo, no pueden permitirse el recorte salarial, dijo Jenya Cassidy, directora de la organización sin fines de lucro California Work & Family Coalition.
“Para ser honesta, tengo mucho miedo de que no haya suficiente sistema de apoyo o red de seguridad para los padres que trabajan en este momento”, dijo.
Sin embargo, parecía que podríamos salir adelante. La escuela iba a empezar justo cuando expirara el permiso de mi esposa.
Luego llegó la noticia de que las clases de otoño se llevarían a cabo en línea.
Rápidamente nos acercamos a nuestros amigos con niños pequeños para formar una “vaina” de cuidado infantil. Contratamos a dos jóvenes para supervisar a media docena de niños en un parque de 1 a 4 p.m.
Aunque nos cuesta unos 500 dólares al mes, nuestros chicos se han beneficiado enormemente de la interacción social. Sin embargo, eso no resolvió el problema de la educación a distancia.
Uno de los padres de nuestro grupo, Kinsee Morlan, sugirió que nuestras familias compartan un tutor tres mañanas de la semana, por aproximadamente $800 al mes cada uno. Dijo que tratar de trabajar y enseñar a su hija y a los dos hijos de su marido durante la primavera era completamente abrumador.
“Nuestra familia se estaba desmoronando”, dijo. “Sé que suena dramático, pero así de malo era”.
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Morlan está construyendo un aula improvisada en su patio trasero. Compró una gran estructura de sombra, pupitres de la escuela y movió la mesa del comedor al exterior.
“No tenemos ni idea de si esto funcionará”, dijo. “El costo está aumentando lenta pero seguramente, y eso ha sido bastante impactante”.
Con el permiso de mi esposa a punto de expirar, decidimos que yo tomaría el permiso de emergencia antes de contratar a un tutor. Traer ayuda extra requeriría que consumiéramos nuestros modestos ahorros. Además, no estoy seguro de cómo reaccionarían mis hijos. Ni siquiera estoy seguro de que me escuchen cuando trato de hacer que hagan sus tareas escolares.
El Distrito Escolar Unificado de L.A. abrió en línea el martes. Pero la típica excitación es atenuada por la ansiedad y confusión de las familias mientras los educadores tratan de ofrecer un día escolar “normal”, que es cualquier cosa menos que eso, en medio del coronavirus.
Recientemente, se ha hablado de que las clases presenciales podrían reanudarse en San Diego si la región sigue manteniendo sus tasas de infección bajas. Sin embargo, no puedo contar con eso. Incluso si nuestra escuela se abre, no hay garantía de que permanezca abierta, especialmente si empezamos a ver brotes en las aulas.
Me estoy preparando mentalmente para que los próximos tres meses sean completamente agotadores. Aunque, con un poco de suerte y de grasa en los codos, también será una oportunidad para que los chicos Smith se unan.
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