Columna: Ya devastados por el coronavirus, las personas mayores serán afectadas nuevamente en el presupuesto

¿Pateas ahora a las personas mayores empobrecidas en las espinillas o esperas a los federales?

O tal vez Washington protegerá a los adultos mayores enviando miles de millones más a Sacramento para financiar los servicios críticos. Es poco probable pero posible.

O quizá los legisladores y el gobernador acuerden ayudar a las personas mayores y elegir otra opción, como un buen gobierno.

Estas son las opciones que la Legislatura y el gobernador Gavin Newsom han estado discutiendo en sus esfuerzos por negociar un acuerdo sobre un nuevo presupuesto estatal golpeado por la pandemia.

Los legisladores deben aprobar un presupuesto antes de la medianoche del lunes o perder su sueldo por cada día que se retrase. Entonces, es probable que pase algo.

Pero en violación del espíritu de la fecha límite, si no la letra de la ley, su producto no será un presupuesto completo. Contendrá enormes huecos que luego se llenarán con lo que se llama “Budget Junior”. Presumiblemente, el presupuesto Junior será negociado y aprobado antes de que comience el nuevo año fiscal el 1 de julio o a fines del verano. ¿Quién sabe?

Así que el presupuesto del lunes será principalmente un ahorro salarial provisional. En los próximos días, también habrá presupuestos “trailer bills” que seguirán con detalles.

Es irónico: el COVID-19 golpeó a las personas mayores vulnerables con más fuerza. Para controlar la propagación del coronavirus, Newsom y otros gobernadores estatales paralizaron la economía. Inevitablemente, esto disminuyó enormemente los ingresos fiscales que financian programas para ancianos necesitados. Ahora, los adultos mayores son impactados no sólo por el virus sino también por la posible pérdida de servicios gubernamentales cruciales.

Es un doble golpe.

Aquí está el panorama en Sacramento: Newsom proyecta la ausencia de $54 mil millones en el presupuesto que propuso originalmente en enero. Entonces, el mes pasado, redujo su solicitud de presupuesto en $19 mil millones, hasta un total de $203 mil millones.

Entre el ‘golpe’ del gobernador había $14 mil millones en recortes “desencadenantes”. Estos programas separados, principalmente en educación y servicios de salud y humanos, se volverían a activar si el Congreso y el presidente Trump enviaran a los estados otro gran paquete de ayuda para la pandemia.

“Nada me rompe el corazón más que hacer recortes presupuestarios”, manifestó Newsom a los periodistas cuando los propuso. “Hay un humano detrás de cada número... un sueño negado”.

Los defensores de las personas mayores con las que hablé me dijeron que están realmente cansados de escuchar el lenguaje “me rompe el corazón” del gobernador y otros políticos. Encaja en el mismo libro de guiones con aquello de “pensamientos y oraciones” después de los tiroteos masivos.

De igual manera, la Legislatura ha rechazado la idea de Newsom. En cambio, quiere revertir el concepto del impacto. Según el plan de los legisladores, los recortes se desencadenarían sólo si los federales no logran obtener miles de millones - incluso entonces, probablemente no.

La Legislatura preferiría pedir prestado, diferir algunos gastos, recurrir a trucos contables y vaciar el depósito de reserva para emergencias, el libro de estrategias tradicional para los déficits presupuestarios, excepto que esta es la primera vez que hay una reserva. Los legisladores también podrían, teóricamente, reducir arbitrariamente el déficit proyectado y aumentar las expectativas de ingresos.

Ese es un mal gobierno. Pero lo peor es golpear a los adultos mayores de bajos ingresos, muchos de ellos frágiles y discapacitados.

“¿Por qué no continuamos los programas hasta que sepamos con certeza si vendrán los fondos federales?”, dice el asambleísta Adrin Nazarian (D-North Hollywood), que preside el Comité de Envejecimiento y Atención a Largo Plazo. “Una vez que sepamos que no vendrá, podremos hacer los recortes”.

Newsom quiere hacerlo, pues no llevarlo a cabo retrasa el tratamiento del problema. La cuestión es que eso impacta inmediatamente a las personas mayores con dificultades.

Casi nadie quiere aumentar los impuestos.

“No van a hacer eso en un año electoral”, dice Marty Omoto, director de la Red de Acción Comunitaria para Personas Mayores de Discapacidad de California. “Eso podría afectar la retención de escaños demócratas en el Congreso y la supermayoría legislativa. Incluso los demócratas aún no quieren hacer eso en empresas que no han regresado a sus actividades totalmente”.

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May. 31, 2020

“Estamos todos nerviosos porque no sabemos qué [recortes] finalmente van a aceptar”.

Nazarian dice de los impuestos: “Estamos tratando de evitar hacerlo porque hemos implementado bastantes impuestos en los últimos cinco o seis años”.

Pero agrega: “Ya hay algunas conversaciones sobre ‘¿cómo pagamos la atención a largo plazo?’. Si debería haber un pequeño impuesto sobre la nómina que se destina a un fondo de atención a largo plazo. En los próximos 15 años, esperamos que la población de adultos mayores crezca del 12% [de la población] al 25%”.

Tal vez no suceda si no tenemos una vacuna contra el coronavirus muy pronto. Y todos esos recortes propuestos a los programas para gente de la tercera edad podrían obligar a los adultos mayores a ingresar a hogares de ancianos donde se vuelven mucho más vulnerables a infectarse con el virus. “Están recortando lo que las personas necesitan para permanecer fuera de los centros de atención asistida o de hogares de ancianos”, dice Blanca Castro, directora en California de la AARP.

“El último lugar al que los recortes deben apuntar es a las personas mayores durante una pandemia”, manifestó Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, una coalición de defensa. “Estos son los programas que deberían ser la respuesta a la pandemia, no las cosas que cortamos en esta emergencia”.

“Es preocupante ver cuántas de estas muertes [COVID-19] hay en hogares de ancianos. Es de esperar que dupliquemos los esfuerzos para evitar que las personas tengan que vivir en estas casas”.

Entre los programas alineados para recibir fuertes golpes o incluso desecharse se encuentran: servicios de apoyo en el hogar y centros comunitarios donde las personas mayores pueden interactuar con los trabajadores sociales y otros adultos mayores.

Newsom también propone que sea más difícil calificar para Medi-Cal asegurándose de que estés peor que simplemente pobre.

Así que postergar el problema, es un caso cuando el mal gobierno se convierte en un buen gobierno.

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