Aún con la paralización económica no han dejado de construir mansiones, estadios y apartamentos en L.A.
Proyectos de construcción de todas las formas y tamaños, considerados esenciales por el estado, han continuado a través de Los Ángeles.
Los sonidos de sierras eléctricas y martillos llenaban una calle estrecha en Pacific Palisades en una mañana reciente.
Los equipos que llevaban mascarillas protectoras trabajaban en el techo y el patio de una casa en construcción. Los permisos de construcción muestran que tendrá aproximadamente 17.000 pies cuadrados e incluye una cancha deportiva, una piscina y una residencia auxiliar de 1.500 pies cuadrados.
En un lote cercano, los trabajadores corrían por el patio de tierra y los andamios de otra imponente casa en construcción. Y al otro lado de la calle, una excavación continuaba en el sótano de una residencia “inspirada en un centro turístico” con dos piscinas que está a la venta por $14.8 millones.
El brote de coronavirus dejó a millones de personas obligadas a quedarse en sus hogares, vació carreteras y provocó números récord de desempleo. Pero los proyectos de construcción de todas las formas y tamaños, considerados esenciales por el estado y autorizados por Los Ángeles, han continuado en toda el área.
Ese trabajo incluye desarrollos exclusivos como el Estadio SoFi en Inglewood y el Lucas Museum of Narrative Art en Exposition Park, así como edificios de apartamentos, restaurantes de comida rápida, instalaciones médicas, proyectos de uso mixto, locales comerciales y casas unifamiliares.
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Los funcionarios de la industria y el trabajo dicen que la falta de vivienda en la región y la necesidad de un empleo sostenido justifican la exención, a pesar de que los trabajadores en varios proyectos grandes han dado positivo por COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus. No está claro dónde contrajeron el virus.
“Es difícil refugiarse en casa cuando no se tiene una”, dijo Robbie Hunter, presidente del Consejo Estatal de Comercio y Construcción de California, “y eso es una parte importante de lo que hacemos”.
Varios estados, incluidos Nueva York y Washington, detuvieron o limitaron las construcciones consideradas no esenciales en respuesta a la pandemia.
Pero la orden de permanencia en el hogar del gobernador de California Gavin Newsom el mes pasado clasificó todas las construcciones como esenciales. Cuando se le preguntó este mes por qué California ha adoptado un enfoque diferente para la construcción, Newsom respondió que la situación de salud en Nueva York es “muy diferente” a la de California y que está satisfecho con las directivas estatales para la industria.
Esta ordenanza deja a las ciudades y a otros gobiernos locales en la libertad de promulgar restricciones más estrictas. Seis condados del Área de la Bahía de San Francisco endurecieron su orden de quedarse en casa el 31 de marzo para detener la mayoría de las construcciones comerciales y residenciales. Los Ángeles permitió que se llevaran a cabo todos los tipos de construcción, pero agregó requisitos para que los trabajadores practiquen el distanciamiento social, usen mascarillas que cubran su nariz y boca, y sean revisados por posibles síntomas de COVID-19 en los sitios de trabajo.
El alcalde Eric Garcetti se comprometió a cerrar cualquier sitio que no cumpla con las normas de seguridad. Las autoridades dijeron el viernes que la ciudad había realizado más de 24.000 inspecciones y emitido 215 multas. Se cerraron tres sitios de construcción, pero los problemas se han solucionado y el trabajo se ha reanudado.
“La construcción residencial y comercial es fundamental para nuestra ciudad, y se permite que el trabajo continúe a una distancia física segura entre los trabajadores porque necesitamos desesperadamente más viviendas”, expuso la oficina del alcalde en un comunicado en respuesta a preguntas sobre por qué, al contrario del Área de la Bahía: todos los tipos de construcción pueden continuar en Los Ángeles.
Algunos residentes, refugiados en sus residencias debido a la orden de quedarse en casa tienen que soportar el ruido y la vibración de los sitios de trabajo cercanos, motivo por el cual no están contentos.
“Despertarse regularmente con ruidos de construcción a las 7 de la mañana es bastante desagradable en la vida normal, pero cuando no puede escapar de él y se ve obligado a permanecer en su hogar todo el día, todos los días, es, en el mejor de los casos, irritante y frustrante”, escribió Shannon Green, residente de Hollywood, al Concejo Municipal de Los Ángeles.
El concejo postergó un esfuerzo reciente para prohibir la construcción en vecindarios residenciales antes de las 9 a.m., se permite comenzar a las 7 a.m. de lunes a viernes, luego de que algunos miembros del concejo citaron el posible efecto en la construcción de viviendas asequibles y la economía en esta pandemia.
Sin embargo, la continuación de tantos proyectos está planteando preguntas sobre lo que realmente debería etiquetarse como esencial.
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Stella Gray, miembro de la junta directiva de la Asociación Vecinal Doheny Sunset Plaza, expuso que no ve ninguna razón por la cual, durante una pandemia, a los constructores se les debería permitir levantar mega mansiones en su vecindario de Hollywood Hills. Una vez terminadas, algunas de las casas languidecen en el mercado y en tiempos normales se alquilan para fiestas lujosas.
Ella dijo que le preocupa que este trabajo esté contribuyendo a la propagación del virus. Durante los descansos, señaló, muchos trabajadores no usan sus mascarillas y se acercan a más de seis pies, particularmente cuando hacen fila para hacer pedidos en las loncheras.
En una mañana reciente, los trabajadores usaban mascarillas. Pero a veces se acercaban a menos de seis pies el uno del otro.
“Tenemos casas [nuevas] por $40 millones, por $25 millones”, señaló Gray. “Esta construcción no es esencial. No mejora ningún problema que tenga la ciudad y no debería continuar”.
Los líderes sindicales dicen que los trabajadores de la construcción desempeñan un papel vital y pueden superar los desafíos relacionados con la salud para trabajar durante una pandemia porque han recibido capacitación para seguir de cerca las reglas de seguridad.
“Mucho de esto ha sido diseñado sobre la marcha, pero el sistema funciona y se modifica y mejora a diario”, argumentó Ron Miller, secretario ejecutivo del Consejo de Comercio y Construcción de los Condados de Los Ángeles / Orange.
El cierre de la construcción, dijo, dejaría sin trabajo a 400.000 trabajadores sindicales y 60.000 aprendices en todo el estado y dañaría aún más la economía.
“La construcción, especialmente los grandes proyectos comerciales, de infraestructura e industriales, tiene casi una obsesión con la seguridad”, enfatizó George Gibson Jr., profesor y presidente de ingeniería y gestión de la construcción en la Universidad Estatal de Arizona. “Creo que el distanciamiento social, que parece ser efectivo, puede ocurrir en sitios de construcción y se está practicando mucho”.
La nueva norma significa que los trabajadores en el Estadio SoFi, el futuro hogar de los Cargadores y Carneros de la NFL, se controlan la temperatura todos los días antes de ingresar al lugar de trabajo. Todos usan mascarillas mientras trabajan.
El personal no esencial trabaja desde casa. Se han agregado baños adicionales y lavamanos. Se les dice a los trabajadores que no permanezcan en el lugar después de sus turnos y que se queden en su hogar si están enfermos. Grandes letreros les recuerdan que deben mantenerse a seis pies uno del otro; no seguir los protocolos de distanciamiento es motivo de un despido.
Pero algunos trabajadores en el proyecto dicen que es difícil si hacen su trabajo correctamente. “Simplemente no funciona”, dijo un herrero, y agregó que sigue viendo a los trabajadores agrupados.
“El distanciamiento social en el trabajo es imposible”, expuso un electricista. “Reducir [proximidad], tal vez, pero no al 100%”.
Dos trabajadores en el sitio dieron positivo por COVID-19 en el último mes, ambos se están recuperando, y los obreros de varios oficios se han preguntado si es necesario que el trabajo continúe en medio de la pandemia.
“Este trabajo no es de ninguna manera esencial”, dijo un tercer trabajador que ha estado en el proyecto durante más de un año y, como los demás, habló con la condición de que no se les nombrara para evitar represalias.
Lo que no está en duda es el impacto económico de completar el estadio de $5 mil millones, la pieza central de un desarrollo de 298 acres que incluirá tiendas, restaurantes y un hotel. El proyecto ya ha elevado los valores de las propiedades en los alrededores.
No está claro cuándo se abrirá el estadio. El concierto de Taylor Swift que estaba programado para bautizar el lugar a fines de julio no tendrá lugar después de que ella pospuso todas las apariciones en vivo hasta 2021. El próximo evento planeado es el concierto de Kenny Chesney el 1 de agosto. Otros tres conciertos importantes están programados para agosto y septiembre. El calendario de la NFL no se dará a conocer hasta el próximo mes, pero si los partidos se jugarán, dónde se llevarán a cabo y si los fanáticos podrán asistir a ellos no está claro.
Los trabajadores en otros lugares también se han enfermado.
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El desarrollo de uso mixto Grand Avenue de $1.000 millones diseñado por Frank Gehry cerró durante cuatro días para una limpieza profunda este mes después de que un trabajador dio positivo por COVID-19, según correos electrónicos internos del contratista AECOM Tishman que fueron revisados por el Times.
“Somos el motor económico de la ciudad y por esa razón buscaremos completar la limpieza profunda rápidamente para que el trabajo pueda reanudarse de manera segura”, dijo el correo electrónico.
Un portavoz de AECOM Tishman reveló que el trabajo se reanudó el 13 de abril y señaló que el proyecto proporcionará “viviendas necesarias, incluidas un 20% de viviendas asequibles”.
Un empleado de una compañía de aislamiento que trabaja en el área de satélites del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles por $1.6 mil millones contrajo COVID-19 el mes pasado, según un correo electrónico enviado a los subcontratistas del proyecto. Cuatro contratistas de construcción en proyectos de Metro también han dado positivo.
Jack Dennerlein, profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard que investiga la seguridad y la salud de los trabajadores, expuso que agregar protocolos de seguridad como el distanciamiento social en los sitios de construcción para evitar la propagación del virus significa que los obreros tienen que adaptarse rápidamente a nuevas formas de hacer su labor. Eso podría entrar en conflicto, por ejemplo, con pedirles a los compañeros de trabajo que ayuden a levantar un objeto pesado.
“Existe una tensión entre algunas de estas prácticas de seguridad y lo que tenemos que hacer por el COVID-19”, dijo. “Los trabajadores toman decisiones cada minuto sobre qué priorizar”.
El número de trabajadores involucrados en grandes proyectos presenta otro desafío.
“Los trabajadores cambian en los sitios de construcción”, señaló Dennerlein. “Es como una estación de tren. Tienes personas que van y vienen en un día determinado. Eso aumentará el potencial de un contagio”.
La demolición está en marcha como parte de un proyecto de $750 millones para construir un nuevo edificio principal en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. El contratista general del Museo Lucas de mil millones de dólares hizo una pausa en la construcción durante dos semanas “para evaluar la mejor manera de proporcionar un entorno lo más seguro posible para los trabajadores”, según una portavoz del museo. El trabajo se ha reiniciado.
Ron Sentchuk, propietario-desarrollador de Estates at North Ranch, un nuevo desarrollo en Westlake Village, dijo que su equipo ha implementado nuevos requisitos para sus trabajadores al tiempo que restringe el tráfico hacia y desde los sitios de trabajo a raíz de la pandemia.
El desarrollo de más de 35 acres está compuesto por 15 residencias que van desde 5.000 pies cuadrados a más de 10.000 pies cuadrados. Los precios de las viviendas de la segunda fase, que están en construcción, comienzan en aproximadamente $5 millones y ascienden a más de $10 millones.
“Cerramos y controlamos las puertas”, dijo Sentchuk. “Hay alguien en la entrada que registra a todos los que entran y salen del lugar de trabajo y entrega las reglas con respecto al COVID-19”.
Destacó que cualquier persona que ingrese al sitio recibe una lista de reglas y una mascarilla. Los automóviles están etiquetados por color para identificar a las personas que entran y salen del desarrollo. También se están instalando sistemas de filtración de aire.
En Koreatown, en una torre de apartamentos de 24 pisos en construcción, en el 2900 Wilshire Blvd., ahora le toma más tiempo que antes de la pandemia comenzar las labores diarias, pero el proyecto de $300 millones aún está programado.
Los tiempos de llegada de los 250 trabajadores se escalonan a partir de las 6:30 a.m. para permitir controles diarios de temperatura y completar un cuestionario sobre la posible exposición al virus. El edificio ahora tiene 17 pisos de altura, y en lugar de apilarse en un elevador de construcción por docenas, los trabajadores suben de tres en tres para mantener la distancia el uno del otro.
“Estamos felices de mantener a las personas que quieren trabajar”, dijo Scott Dobbins, desarrollador del proyecto y presidente de Hankey Investment Co. “Todos lo hemos escuchado y creemos que es cierto que la vivienda es escasa”. A falta de un hospital o centro médico, ¿qué más quieres que haga?
Para que eso suceda, es necesario que alguien se presente en el lugar de trabajo, día tras día, mientras continúa la pandemia.
Una carta a los miembros del Local 11 de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos con sede en Pasadena resumía la tensión.
“Sé que muchos de ustedes luchan con una elección”, escribió Joel Barton, gerente comercial del sindicato. “¿Vas a trabajar y corres el riesgo de enfermarte? o ¿te quedas en casa y pierdes el sueldo? Cualquiera que sea tu decisión, no debes ser juzgado”.
Pero la construcción de igual manera continúa en L.A.
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