Coronavirus: California es el primer estado en recomendar la realización de pruebas a personas sin síntomas

Las autoridades de salud pública de California levantaron parcialmente las restricciones sobre quién debe hacerse las pruebas para el coronavirus, y recomiendan por primera vez que las personas asintomáticas que viven o trabajan en entornos de alto riesgo, como hogares de ancianos, cárceles e incluso algunas casas de familia, ahora deben considerarse una prioridad.

La medida convierte a California en el primer estado en ampliar las directrices federales restrictivas y refleja la creciente disponibilidad de pruebas, a medida que los principales laboratorios informan que hay suficientes suministros y un cierto exceso de capacidad para ejecutar más procedimientos, según el departamento de salud pública.

Algunos expertos consideran esto como un paso significativo hacia el establecimiento de pruebas generalizadas en el estado para identificar y aislar cada caso de coronavirus. “California está liderando el camino”, remarcó Brandon Brown, epidemiólogo de UC Riverside. “Podremos evaluar a más gente, identificar a más personas con COVID-19 en la actualidad, aislarlas y, por lo tanto, aplanar la curva y prevenir la futura propagación de la infección”.

Pero otros afirman que es demasiado pronto para saber si se está haciendo el suficiente progreso para mejorar un proceso de pruebas que fue afectado desde el principio por retrasos y fallas. La semana pasada, funcionarios estatales indicaron que las cadenas de suministro de hisopos y reactivos seguían siendo inadecuadas en todo el territorio.

Al igual que otros estados, California se había adherido previamente a las recomendaciones de hacer pruebas de forma limitada, sugerencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) -una entidad federal- que identificaron a los pacientes hospitalizados y a los trabajadores de la salud sintomáticos como los principales sujetos para examinar. Un nivel de segunda prioridad incluye a personas ancianas sintomáticas o a aquellos con afecciones subyacentes.

Las personas sin síntomas fueron consideradas como “NO PRIORITARIAS”, según las pautas federales. De acuerdo a las nuevas normas de California, los sujetos asintomáticos que trabajan o viven en entornos de alto riesgo, según lo identificado por los funcionarios de salud pública, son ahora “Prioridad 1”.

Si bien a los médicos se les ha otorgado autonomía durante mucho tiempo para decidir a qué pacientes les realizan pruebas, se enfrentan a la presión de los administradores hospitalarios, que citan las pautas de los CDC y buscan reservar los kits de prueba para los más enfermos. Los exámenes también rara vez se practicaron en personas con síntomas leves o asintomáticas que no tuvieron motivos para buscar atención médica, pero podrían de todas formas haber propagado el virus.

“La mayoría de las personas que querían hacerse la prueba no cumplían con los criterios sobre a quién se le podía realizar” según las pautas anteriores, comentó Bob Kocher, profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, que integra el grupo de tareas del gobernador Gavin Newsom. Las nuevas recomendaciones otorgarán a los trabajadores de la salud la libertad de utilizar los recursos de prueba en cualquier “situación de vida conjunta” donde el virus pueda propagarse rápidamente. Eso significa hogares de ancianos, cárceles e incluso ciertas casas donde creen que los residentes están en riesgo.

El departamento de salud pública también agregó un nivel de cuarta prioridad a sus recomendaciones, señalando explícitamente que los funcionarios locales pueden evaluar a “todas las personas sintomáticas de bajo riesgo” e incluso realizar “pruebas de vigilancia de individuos asintomáticos” cuando sea posible.

“Nuestro trabajo es asegurarnos de que todos los californianos puedan hacerse una prueba; que sea conveniente y precisa, y que nuestro estado lidere al país en la cantidad de exámanes realizados”, expuso Kocher. “Creo que lograremos ese objetivo”.

Los expertos externos creen que los cambios señalan una modificación general en la estrategia de respuesta, rastreo y pruebas de los contactos cercanos de cada caso confirmado, para detener la transmisión.

El Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación de Salud Pública de EE.UU, calificó la cuestión como “noticias maravillosas” y dijo que los criterios más amplios permitirán a los expertos rastrear contactos de manera más extensa. “El seguimiento mejorado dará como resultado una mayor contención de la enfermedad”.

Según el memorando del departamento a los trabajadores de la salud, una de las principales razones de los cambios es el mayor acceso a los suministros. Las pruebas “están cada vez más disponibles en los laboratorios de hospitales, académicos, comerciales y de la salud pública en California”, afirma.

Los laboratorios de gran volumen en California tienen la capacidad colectiva de realizar más de 80.000 pruebas por día, precisó Kocher. Los técnicos de Kaiser, Sutter Health, Quest, LabCorp y la Universidad de California poseen abundantes suministros y “estarían felices de contar con más muestras”, agregó. “Podrían realizar muchos más análisis al día, pero no tienen tantas muestras”.

La cuestión es una sorpresa para algunos, dadas las dificultades actuales en las cadenas de suministro mundiales. El condado de Los Ángeles informó el lunes los resultados de una enorme acumulación de exámenes; a principios de este mes, las pruebas en California estuvieron a la zaga de la mayoría de los otros estados debido, en parte, a problemas de suministros.

“La gente continúa hablando sobre pruebas, pruebas, pruebas. Creo que no entienden que hay algunos engaños en eso”, expresó Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, quien añadió que los funcionarios de todo el país parecen estar desfasados de la realidad de la escasez de suministros.

“No se trata de dinero; se trata de una cuestión física. No se puede inventar este tipo de posibilidad de la noche a la mañana”, agregó. “Para las personas que piensan que van a basar un programa increíble en esto, eso sería simplemente ingenuo”.

Apenas el miércoles pasado, Newsom había señalado la escasez de productos que han obstaculizado los exámenes en California. “Necesitamos más hisopos. Hemos sido muy firmes en términos de trabajar con nuestros socios en FEMA, para tratar de obtener esos hisopos”, dijo.

El grupo de trabajo también reconoció problemas con las adquisiciones. “Definitivamente, hay algunos laboratorios de hospitales pequeños que dicen: ‘No tenemos materiales, y no podemos conseguirlos’. Están lidiando con la escasez de los químicos de extracción”, señaló Kocher. “Pero hemos ideado buenos planes para resolver los cuellos de botella. Tenemos un buen suministro”, agregó.

El estado espera realizar 25.000 exámenes por día para fines de abril, remarcó, y continuará aumentando la capacidad durante el verano. “Si resulta que necesitamos muchas más pruebas, trabajaremos para obtener aún más”, destacó.

John Myers, reportero de planta de The Times, contribuyó con este artículo.

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