Los estudiantes tienen una “necesidad desesperada” de computadoras por el coronavirus
Coronavirus: El Gobernador Newsom anunció donaciones y otros esfuerzos para proveer de computadoras a los estudiantes durante los cierres, pero se queda corto.
A medida que transcurre el año escolar, los funcionarios estatales están muy atrasados en el proceso de proporcionar a los estudiantes las computadoras y el acceso que necesitan para continuar su aprendizaje que fue interrumpido por los cierres de los campus debido a la pandemia de coronavirus.
Aunque el lunes el gobernador Gavin Newsom reportó que 70.000 computadoras y 100.000 puntos de acceso a internet se han conseguido hasta la fecha, esos números están muy por debajo de la cifra del estado que estima que se necesitan más de 400.000 computadoras y puntos de acceso.
Alrededor de 200.000 hogares adicionales con estudiantes no tienen computadoras ni acceso a internet. Esa cifra se basa en la información recopilada por el Departamento de Educación de California.
Otros funcionarios y expertos, así como otras encuestas, señalan que la necesidad es mucho mayor. Jennifer Siebel Newsom citó el lunes las estimaciones de que uno de cada cinco de los más de 6 millones de estudiantes de K-12 de California, quizás 1.2 millones, carecen de conectividad o de un dispositivo apropiado para la instrucción remota.
El estado estima que no necesariamente se cuentan los sistemas escolares, incluido el Unificado de Los Ángeles, que esperan ser reembolsados después de sumergirse recientemente en sus reservas o gastar a un ritmo insostenible para comprar computadoras y accesos de wifi.
La necesidad es asombrosa, señaló Linda Darling-Hammond, presidenta de la Junta de Educación del estado.
“Es una necesidad desesperada y seguirá siendo una exigencia muy intensa”, expuso Darling-Hammond. Las mismas comunidades de color que necesitan conectar a sus hijos con sus maestros también están experimentando tasas más altas de infección y mortalidad, agregó, y no pueden conectarse a los servicios de telemedicina o solicitar beneficios y empleos en línea u ordenar comestibles por internet para evitar los riesgos de salir.
El desinfectante de manos no es la única necesidad del coronavirus. Los estudiantes atrapados en casa en cuartos cercanos y ruidosos podrían tener la necesidad de usar auriculares para no distraerse y permitirles concentrarse en sus estudios.
“El problema de la conectividad es realmente una cuestión de supervivencia para las familias, así como un impedimento para la educación de sus hijos”.
En una encuesta realizada a principios de este mes por la Asociación de Juntas Escolares de California, el 39% de los distritos escolares informaron que menos de la mitad de los estudiantes tienen computadoras portátiles proporcionados por una escuela o un compañero escolar. Y el 50% dijo que menos de la mitad de sus alumnos cuentan con más de un dispositivo con acceso a Internet en el hogar, un problema cuando varios estudiantes o adultos necesitan la computadora familiar al mismo tiempo.
La asociación señaló que aproximadamente un tercio de los sistemas escolares del estado tomó parte en el sondeo.
En el condado de L.A., el acceso tanto a dispositivos como a Internet antes de la pandemia se correlacionó con los ingresos y la raza, según un informe de USC basado en estimaciones de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2018.
Entre la quinta parte más pobre de los hogares, sólo la mitad tenía una computadora de escritorio o una computadora portátil y estaba suscrita a banda ancha residencial. Esto se compara con aproximadamente nueve de cada 10 familias en el 20% de los que ganan más. E “independientemente de los ingresos”, los estudiantes negros y latinos tenían menos probabilidades que otros de contar con la tecnología que necesitan para aprender digitalmente, según el análisis.
Al anunciar una ola filantrópica el lunes, así como donaciones corporativas y descuentos, Newsom también reconoció el déficit.
“Seguimos necesitando hacer mucho, mucho más”, dijo Newsom. “No hemos terminado. Este es el comienzo de un proceso”.
Para la sesión informativa sobre las escuelas, Newsom presentó a Siebel Newsom, quien citó encuestas recientes que indican que el 50% de las familias de bajos ingresos y el 42% de las familias de color están preocupadas por la educación a distancia para sus hijos porque no tienen un dispositivo en casa.
Esta semana, el principal funcionario de educación de California dijo lo que muchos habían anticipado: No esperen las tradicionales ceremonias de graduación de la escuela secundaria para la clase del 2020.
“El temor de estos padres de que sus hijos se queden atrás sin acceso a Internet y los dispositivos es muy real”, expuso Siebel Newsom, y agregó: “Te respaldamos y seguiremos luchando por ti”.
También habló en la sesión informativa diaria de coronavirus del gobernador el superintendente estatal de Instrucción Pública Tony Thurmond, quien convocó a un grupo de trabajo para abordar la brecha digital.
“Nuestra brecha digital ha durado más que esta pandemia”, dijo Thurmond. “Es algo que ha sucedido durante décadas”.
La situación actual presenta un imperativo para cerrar esa brecha “de una vez por todas”, manifestó.
Las palabras alentadoras de los funcionarios estatales no aplacaron los temores sobre los recursos limitados entre los distritos escolares.
“Se ha puesto mucho énfasis en la necesidad de aprendizaje a distancia y estamos completamente de acuerdo en que eso es apropiado”, señaló Troy Flint, portavoz de la Asociación de Juntas Escolares de California. “Pero lo que merece igual atención es si las escuelas tienen los recursos para realizar el aprendizaje a distancia de manera efectiva. La respuesta a eso es no.
“Necesitamos acelerar incluso más allá de lo que han hecho en este corto período de tiempo”, dijo Flint. Agregó que el estado está progresando.
Los campus del estado cerraron abruptamente a principios o mediados de marzo, con poco tiempo para planificar qué o cómo cambiar al aprendizaje a distancia. Si bien el estado comparte orientación académica, ha proporcionado pocos recursos materiales. Las escuelas que esperaban que el gobierno estatal o federal pagara las computadoras y la banda ancha todavía están esperando a medida que se acerca el final del año académico tradicional.
El distrito escolar de Sacramento está experimentando con la transformación de siete autobuses escolares en puntos de conexión Wi-Fi móvil, con la esperanza de lanzar la iniciativa para el 1 de mayo. Newsom aclamó ese enfoque como prometedor, como algo que, si funciona, otros sistemas escolares podrían comenzar a emular.
Pero el estado ya está cerca de siete semanas con el cierre del campus.
El Unificado de Los Ángeles autorizó el gasto de $100 millones en computadoras y puntos wifi, pero tuvo que comprar dispositivos de mayor precio porque no había dispositivos adecuados y menos costosos. Los puntos de acceso tampoco estuvieron disponibles de inmediato para muchas familias, a pesar de la voluntad del distrito de pagarlos.
El Unificado de Los Ángeles también enfrentó otros desafíos: después de dos semanas, 15.000 estudiantes de preparatoria, aproximadamente el 12.5%, aún no habían iniciado sesión, porcentajes que desde entonces han mejorado. El lunes, el número de alumnos de preparatoria desconectados había bajado a 3.000, informó el distrito.
Persisten preocupaciones adicionales. Alrededor del 7% de los estudiantes de preparatoria todavía no se conectan electrónicamente con sus maestros cada semana. Y verificar el aprendizaje es más complejo que rastrear quién inició sesión y por cuánto tiempo, expuso el superintendente Austin Beutner.
Entre los donantes que Newsom destacó el lunes estaban Google, Microsoft, Lenovo, HP, Sprint, T-Mobile, Zoom y Apple, junto con personas como el empresario de internet Jack Dorsey y fundaciones como la Iniciativa Chan-Zuckerberg.
Newsom también anunció que la Comisión de Servicios Públicos de California pondrá a disposición $30 millones para ayudar a los distritos escolares a proporcionar puntos de wifi y computadoras.
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