En clara señal de recesión, la economía de EE.UU, se contrae un 4.8% en el primer trimestre debido al coronavirus

En la medición más amplia hasta ahora del daño económico de COVID-19, el gobierno dijo el miércoles que la producción total de EE.UU en el primer trimestre cayó 4.8% - a un ritmo más rápido que en cualquier momento desde la Gran Recesión.

Pero los economistas rápidamente indicaron que incluso este declive era probablemente la punta del iceberg, porque los números del primer trimestre incluyen enero y febrero, y los casos de coronavirus reportados no empezaron a aumentar hasta marzo, por lo que la dimensión completa del daño económico de la pandemia no será visible hasta el segundo trimestre.

Dejó pocas dudas de que el récord de la nación de 10 años y medio de expansión económica ha llegado a un abrupto final, con profundas repercusiones políticas y económicas.

Las noticias negativas del miércoles, junto con las sombrías perspectivas que se avecinan, plantean serios desafíos a la estrategia de reelección del presidente Trump, que fue diseñada para capitalizar la prosperidad ahora en decadencia.

La pandemia también plantea problemas a los demócratas que confiaban en los mítines de campaña tradicionales para conseguir el apoyo de los votantes.

Dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo en el producto interno bruto - un recuento de todos los bienes y servicios producidos en la nación - son usualmente considerados como una recesión. Y la economía de Estados Unidos empeoró en abril cuando las empresas de todo el país cerraron, millones de trabajadores fueron despedidos, los gobiernos estatales impusieron cierres y los reclamos de beneficios de desempleo se dispararon.

Los economistas han proyectado que el PIB se derrumbará en el segundo trimestre en un 30% o más lo cual es algo sin precedentes.

“Es sólo la primera etapa de nuestro viaje”, dijo Joel Prakken, economista jefe de IHS Markit, sobre el informe del miércoles.

La firma de investigación esta semana pronosticó una caída anualizada del 37% en el PIB para el trimestre actual. La caída trimestral más pronunciada durante la Gran Recesión fue del 8.4% a principios de 2009.

En una señal de esperanza, él y otros economistas dijeron que en el segundo trimestre podría tocarse fondo porque algunos estados ya han comenzado a permitir la reapertura de empresas, y han suavizado los cierres y las restricciones para las reuniones públicas.

La economía también debería recibir un fuerte impulso de los casi 3 billones de dólares en diversos gastos de ayuda del Congreso - incluyendo más de 650.000 millones de dólares destinados a las pequeñas empresas - y billones más de programas de préstamos y créditos de la Reserva Federal.

El efecto del gasto federal podría reducirse si son ciertos los recientes informes de que las grandes corporaciones se están apoderando de la ayuda federal destinada a las pequeñas empresas.

Los mercados bursátiles se han vuelto más optimistas en los últimos días, aunque muchos analistas ven poco en la economía en general o en las perspectivas de ganancias corporativas para apoyar las ganancias de los precios.

“Los inversores del mercado de valores están silbando junto al cementerio de COVID”, dijo Diane Swonk, economista jefe de la empresa de contabilidad Grant Thornton en Chicago.

“Realmente se tiene la sensación de que el mercado de valores, Wall Street, se ha desconectado por completo de Main Street, y está buscando una recuperación mucho más robusta de lo que puede ocurrir, incluso en los mejores escenarios”.

Aunque la relajación de las normas de distanciamiento social no desencadene una oleada secundaria de infecciones que obligue a otro retroceso, un retroceso de corta duración no significa necesariamente un rápido retorno a los tiempos prepandémicos.

A pesar de que la economía de EE.UU podría comenzar a crecer de nuevo este otoño, la mayoría de los economistas ven una recuperación vacilante dada la incertidumbre de la situación médica y la magnitud de las pérdidas financieras para las empresas y los consumidores, que representan el grueso de la actividad económica de Estados Unidos.

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